¿Sabías que el VIH tiene un «As» bajo la manga que lo hace casi imposible de erradicar? Científicos de Duke Health han identificado un mecanismo que explica cómo este virus se vuelve «invisible» dentro de nuestro cuerpo, adoptando un estado latente que lo mantiene a salvo de los medicamentos y del sistema inmunológico.

 

¿Qué es la latencia del VIH?

Cuando el VIH infecta el cuerpo, invade células clave del sistema inmunitario, anclando su ADN en el de las células CD4+. Desde allí, el virus produce copias de sí mismo, desatando la infección. Sin embargo, en algunos casos, el VIH entra en un estado de «silenciamiento». Aquí es donde entra en juego un complejo proteico llamado SMC5/6.

Este complejo, diseñado por nuestro sistema inmunitario para protegernos de ADN extraño, tiene un efecto secundario problemático: silencia el VIH antes de que integre su ADN al de la célula anfitriona. Aunque esto parece una victoria al principio, estos virus latentes pueden reactivarse en el futuro, provocando una nueva ola de infección. Este proceso hace que el VIH sea tan persistente y obliga a los pacientes a depender de antirretrovirales de por vida.

 

Una esperanza terapéutica

Los investigadores, liderados por el Dr. Bryan Cullen, encontraron que una molécula capaz de bloquear la acción silenciadora del SMC5/6 podría evitar la formación de infecciones latentes. Esto abre la puerta a una posible estrategia terapéutica: despertar los virus latentes para que el sistema inmunológico y los medicamentos los eliminen por completo.

 

Según Cullen, este enfoque podría superar los desafíos de las terapias actuales, que aunque reducen la carga viral a niveles indetectables, no logran erradicar el virus.

«Nuestro estudio representa un paso importante hacia tratamientos que podrían destruir el VIH latente sin dañar las células sanas,» afirma el investigador.

 

El camino hacia una cura

Aunque estos hallazgos son prometedores, aún queda mucho por investigar. Este avance no solo podría revolucionar el tratamiento del VIH, sino también proporcionar pistas sobre cómo combatir otras infecciones virales que usan mecanismos similares para esconderse en nuestras células.

 

Referencias:

  • Irwan, I. D., Bogerd, H. P., & Cullen, B. R. (2024). Epigenetic silencing by the SMC5/6 complex mediates HIV-1 latency. Nature Microbiology. DOI: 10.1038/s41564-022-01264-z.
  • Duke Health. «Study uncovers key mechanism behind HIV latency.» News-Medical.net, 18 de noviembre de 2024. Disponible aquí.

 

Por Víctor Deroncelé